В Челябинске 24 средних специальных учебных заведений, в них более 30 тысяч учащихся. Всего на 10000 человек населения приходится 286 студентов ССУЗов. Вузов в городе 18 (включая филиалы), в них обучается более 100 тысяч студентов, на 10 000 человек населения приходится 994 учащихся вузов. Несмотря на сложности с материальным обеспечением, число учебных заведений в городе в последние годы не только не сократилось, но даже увеличилось. Появились частные учебные заведения.

В городе пять академий: медицинская, путей сообщения, труда и социальных отношений (филиал), сельского хозяйства, культуры и искусства, несколько университетов: Челябинский государственный, Южно-Уральский государственный, педагогический, физической культуры и другие. В каждом из них идет прием по новым специальностям. В городе три высших военных училища: автомобильное, танковое и авиационное штурманов. Челябинские училища выпускают офицеров-инженеров высокого класса.

Челябинский государственный университет (ЧелГУ) – первый классический университет на Южном Урале. Основанный в 1976 году, сегодня он отличается большим разнообразием научных и учебных программ, инновационными методами обучения, качеством исследования в различных областях науки.
В структуре университета 6 институтов: институт проблем доступности высшего образования и институт психологии и педагогики, институт международного образования и научно-исследовательский институт прикладной механики, институт социально-экономических и региональных проблем, институт гуманитарных проблем, 19 факультетов, 91 кафедра, 3 музея, научная библиотека, имеющая фонд в 700 тыс. томов, Университетский образовательный округ. Открыты филиалы в городах Троицке, Миассе и Костанае, действуют представительства ЧелГУ в Южноуральске, Сатке, Златоусте, Кыштыме.
В университете преподают академик Российской академии наук, профессор А.М.Ильин, член-корреспондент Российской академии наук, профессор С.В.Матвеев, 79 докторов наук, 291 кандидат наук.
ЧелГУ обладает развитой материальной базой: хорошо оснащенными аудиториями, учебными и научными лабораториями, вычислительной техникой; имеются благоустроенные общежития, профилакторий, спортивно-оздоровительный лагерь на озере Миассовое.

Южно-Уральский государственный университет (ЮУрГУ). Основанный в 1943 году как Челябинский механико-машиностроительный институт, вуз в 1951 году был преобразован в Челябинский политехнический институт, а в 1990 году — в Челябинский государственный технический университет. С 1997 года — Южно-Уральский государственный университет.
Университет занимает 9-е место среди 83 классических университетов России в рейтинге Министерства образования РФ за 2003 год, лидирует в рейтинге благотворительного фонда В. Потанина среди вузов России. В вузе обучается около 55 тысяч студентов, работает свыше 5 тысяч сотрудников.
Среди профессорско-преподавательского состава более 270 профессоров и 900 доцентов. В университете работают 4 академика и 4 члена-корреспондента Российской академии наук, академик и 6 членов-корреспондентов других государственных академий, более 150 академиков различных общественных и иностранных академий. 162 преподавателя вуза имеют почетные государственные звания.
В составе университета 35 факультетов, в том числе факультет предвузовской подготовки, два специальных факультета по переподготовке и повышению квалификации специалистов с высшим образованием. Университет имеет 13 филиалов в городах России.
Подготовка бакалавров, магистров и специалистов ведется по 162 программам высшего образования. По 56 специальностям открыта аспирантура, по 12 — докторантура. Два техникума и колледж в составе университета ведут подготовку по 7 программам среднего и 4 — начального профессионального образования.

Челябинский государственный педагогический университет (ЧГПУ). Челябинский государственный педагогический университет является одним из старейших вузов Челябинской области. Осенью 2004 года ему исполнилось 70 лет. Со времени своего основания в 1934 году из небольшого пединститута превратился в один из ведущих педагогических университетов России. В 1984 году за успехи по подготовке учительских кадров вуз был награжден орденом «Знак Почета». В 1995 году институт получил статус университета и был переименован в Челябинский государственный педагогический университет.
Будучи единственным в Челябинской области специализированным педагогическим вузом, ЧГПУ в последние годы претерпел радикальные преобразования. Современный статус открыл университету широкие перспективы подготовки квалифицированных кадров практически по всему спектру образовательных программ региональной системы образования. Если в 1994 году подготовка учителей велась по 14 специальностям классификатора направлений и специальностей высшего профессионального образования, то в 2004 году — по 38. В настоящее время вуз готовит педагогов не только для общеобразовательных школ, но и для систем дошкольного образования, начального и среднего профессионального образования, коррекционного образования, менеджеров для системы управления образованием, организует курсы повышения квалификации работников образования.
Учебный процесс на 14 факультетах и 45 кафедрах университета обеспечивает высококвалифицированный коллектив педагогов, включающий в себя 530 штатных преподавателей, в том числе 52 доктора наук и 297 кандидатов наук.
В учебный процесс широко внедряются новые информационные и педагогические технологии. В распоряжении студентов, аспирантов, преподавателей и научных работников университета — около 650 современных персональных компьютеров.

Челябинский государственный агроинженерный университет (ЧГАУ). В мае 1930 года в Челябинске было организовано первое высшее учебное заведение – Уральский институт индустриального земледелия, который в 1945 был переименован в Челябинский институт механизации и электрификации сельского хозяйства, а в январе 1991 года в числе первых аграрных вузов России получил статус университета и свое сегодняшнее название – Челябинский государственный агроинженерный университет (ЧГАУ).
Сегодня ЧГАУ занимает 13-е место в рейтинге среди 59 аграрных вузов России и является ведущим учебным и научно-методическим центром Урала и Сибири в области сельскохозяйственной науки и подготовки специалистов для сельскохозяйственного производства и перерабатывающих отраслей.
За 75 лет своего существования ЧГАУ подготовил около 30 тысяч высококвалифицированных специалистов для сельского хозяйства, более 1100 кандидатов и около 100 докторов наук. Среди его выпускников более 60% сегодняшних руководителей хозяйств и районных администраций Челябинской области, депутаты Государственной Думы РФ и региональных законодательных собраний.
Сегодня в структуре ЧГАУ шесть факультетов, 46 кафедр, институт агроэкологии, научно-исследовательский институт, Уральский региональный фермерский центр, учебно-опытное хозяйство и другие подразделения. ЧГАУ имеет 8 учебных корпусов и 7 студенческих общежитий на 3 200 мест, 12 компьютерных классов и более 350 современных компьютеро в, часть из которых имеет выход в Интернет. Книжный фонд университетской библиотеки составляет более 450 тысяч экземпляров.
Из 350 преподавателей ЧГАУ 64% имеют ученые степени и звания, включая более 50 докторов наук и профессоров, 2 членов-корреспондентов государственных академий РФ и 24 действительных членов и членов-корреспондентов иных российских и зарубежных академий, 17 сотрудников, имеющих почетные звания «Заслуженный деятель науки России», «Заслуженный работник высшей школы».

Челябинская государственная академия культуры и искусств (ЧГАКИ). Челябинский государственный институт культуры (сейчас Челябинская государственная академия культуры и искусств) организован в соответствии с постановлением Совета Министров СССР № 1062 от 20 ноября 1967 г. и приказом Министерства культуры Российской Федерации № 35 от 24 января 1968 г. Это был пятый вуз подобного профиля в стране и первый на Урале и в Западной Сибири.
Академия как региональный вуз осуществляет подготовку высококвалифицированных специалистов преимущественно для Челябинской, Курганской, Оренбургской, Свердловской, Тюменской областей, республики Башкортостан и других субъектов Российской Федерации. За 35 лет работы вузом подготовлено более 15 тысяч специалистов для сферы культуры и искусства.
Сегодня в академии 7 факультетов: культурологический, музыкально-педагогический, исполнительский, театральный, документальных коммуникаций, хореографический, факультет повышения квалификации. Численность профессорско-преподавательского состава свыше 200 человек, из которых более 140 имеют ученые степени и звания, в том числе 32 человека являются докторами наук, профессорами, 8 человек действительные члены и члены-корреспонденты Российских академий, 70 преподавателей имеют почетные.
Академия располагает 3 учебными корпусами, учебным театром на 550 и концертным залом на 270 мест, оркестровыми, хореографическими, хоровыми, театральными, компьютерными и видеоклассами, кабинетами звукозаписи, музыки, режиссуры, фольклорным, лингафонным. В вузе создана локальная компьютерная сеть, осуществлен доступ в Интернет. Академия имеет 2 общежития, летний спортивно-оздоровительный лагерь «Мелодия», профилакторий.

Челябинская государственная медицинская академия (ЧГМА). В 1944 приказом Наркомздрава СССР от 22 июня на базе эвакуированного из Киева медицинского института был создан Челябинский медицинский институт, который в 1995 г. приказом Госкомвуза и Министерства здравоохранения переименован в Челябинскую государственную медицинскую академию. В составе института первоначально имелся только лечебный факультет; в 1970 г. создан педиатрический, в 1996 г. – факультет менеджмента и сестринского дела с вечерней, а с 1999 г. и заочной формами обучения. В 1998 при медицинской академии начал работать филиал стоматологического факультета Уральской государственной медицинской академии (Екатеринбург), ставший с 2000 г. факультетом. Также в 2000 г. был открыт медико-профилактический факультет. На 5 факультетах ЧГМА обучаются более 3 тыс. студентов. С 1999 г. в структуре работает медицинский колледж с дневной и вечерней формами обучения, осуществляющий подготовку по 4 специальностям: «сестринское дело», «акушерское дело», «лечебное дело» и «лабораторная диагностика».
Последипломная подготовка проводится: в клинической интернатуре по 21 специальности (обучаются 200–300 чел.); в клинической ординатуре по 45 специальностям (200–250 чел.); в аспирантуре по 24 специальностям (ежегодно 60–70 аспирантов). В общей сложности в ЧГМА ежегодно обучаются 4300 студентов и слушателей.
За годы своего существования академия превратилась в ведущее учебное заведение по подготовке медицинских кадров на Южном Урале, выпустив из своих стен более 20 тыс. врачей. На 46 кафедрах медицинской академии трудятся 435 преподавателей, в том числе 66 докторов наук, профессоров и более 214 кандидатов наук (из них 64 – доценты), 8 заслуженных деятелей науки РФ, 1 заслуженный работник высшей школы. В числе профессорско-преподавательского состава – заслуженные врачи РФ (4), 1 академик и 2 члена-корреспондента РАМН, 6 академиков РАЕН, 4 действительных члена Петровской академии наук и искусств, 21 действительный член других академий, 5 лауреатов премии губернатора Челябинской области. Только за последние годы (1998–2000) в академии подготовлены 21 доктор и 115 кандидатов медицинских наук из числа сотрудников медицинской академии и практических врачей.